大家也许都知道，三大球、网球、棒球等球类运动分为硬式和软式两种。其实在2001年前的日本，也曾有过软式乒乓球，还举行过全日本软式乒乓球锦标赛。20世纪初，乒乓球运动在日本普及开来，最开始打的就是软式乒乓球。之后，硬式乒乓球自欧洲传来，很长一段时间内，日本国内的乒乓球训练和比赛都是软硬并行。但之后打软式乒乓球的人越来越少。直到2001年，全日本软式乒乓球锦标赛停止举办。持续了约100年的软式乒乓球历史落幕了。

硬式乒乓球与软式乒乓球最大的不同在于球的重量和硬度以及球网的高度。当时还是小球时代，硬式球直径约为38mm，软式球与其直径相当，只是轻了约0.4克，球网高出2厘米，约为17.25厘米。这样球速没有那么快，旋转也没那么强烈，更容易打出多拍回合。