当日本乒乓球“神童”福原爱首次拿起球拍时，她只有三岁零九个月。时光荏苒，曾四次出战奥运的她不仅成了日本最耀眼的乒乓球明星之一，更赢得了全球粉丝的心。

小时候的福原爱长相非常可爱，粉丝们都亲切地称她为“Ai-chan”——即“小爱”或“爱酱”。年仅五岁时，来自仙台市的小爱参加了全国大赛。那时候，她个子都还没比球桌高多少，但却凭借实力一举击败年长于她的对手，顺利拿下了人生中的第一个全国冠军。她的胜利让众多球迷为之赞叹，并引起了日本乒乓球界的关注和喜爱。

福原爱的很多成长细节球迷们都熟知，年幼的她爱哭，每次比赛一丢分就哭得喘不过气来，因此也被大家称为“爱哭的瓷娃娃”。对此绰号，她曾表示：“我只想赢得比赛，哭只不过是为比赛付出我的全部。”

十岁时，小爱开启了她的乒乓球职业生涯。2003年，她代表日本在巴黎的世界乒乓球锦标赛（世乒赛）中首次亮相，并成功晋级四分之一决赛。一年后，她在2004年雅典奥运会上创造了历史，成为奥运史上最年轻的女子乒乓球选手。当时，她只有15岁零287天。2008年北京奥运会，她是日本队的旗手。然而，在这两届奥运会上，她都与奖牌擦肩而过，没能登上体育界的最高领奖台。

四年后，2012年伦敦奥运会，她和队友一起夺得了奥运团体银牌，这也是自1988年乒乓球列入奥运会项目以来，日本乒乓球队赢得的第一枚奖牌。2016年里约奥运会，她与队友石川佳纯、伊藤美诚携手夺得团体铜牌。

2015年，福原爱在国际乒联世界排名中名列第四，达到了职业生涯的巅峰。她职业生涯的重要成就包括：五枚世乒赛铜牌（四枚团体赛、一枚混合双打奖牌)、2005年世界杯单打铜牌， 2012年全日本锦标赛冠军。

即使福原爱已经退役，她仍然深受中国球迷的喜爱，她在微博的粉丝高达500多万。福原爱小时候在中国辽宁省与中国球员一起训练，她也由此学会了中文。一口流利的中国东北口音普通话让她成为了大家最喜欢的“爱酱”。

在最近的一次采访中，福原爱表示：“乒乓球永远是我生活的重心”，因此，即使她还尚未透露退役后的进一步计划，但她的众多铁粉都知道，在世界乒坛新星相继冉冉升起的同时，这位人见人爱的“瓷娃娃”还是会继续为世界乒乓球的发展贡献自己的一份力量。