比赛在宽度为9米的静水赛道进行，所有赛艇在起点一线排开，等待信号同时出发。半决赛排名前八的运动员晋级决赛A，排名9至16名的运动员晋级决赛B。

皮划艇静水赛吸睛点之一就是出发时的动态力量迸发。几秒钟内，赛艇要完成从静止到最快速度的转变。最短比赛距离是200米，男子单人皮艇的完赛时间在30秒左右。

500米和1000米比赛中运动员之间需要制定技战术，调整划水的节奏和比赛不同阶段的不同战术，最后的极限冲刺竞争非常激烈。双人或四人项目的比赛取胜关键是划水的同步性。