奥运会上，将通过初赛和晋级赛产生最终追逐三甲的选手。初赛每组4到5人，晋级赛每组2人，晋级赛中胜者进入下一轮，失利者将被淘汰。

每组比赛时间通常为30分钟，由技术总监根据当天情况决定。在这段时间当中，每名运动员最多可以冲25个浪，其中两个最高分计入其该组总分，并以此确定其本轮最终成绩。

大海中没有相同的海浪，所以每个海浪的崩溃方式不同，因此每个浪的得分潜力也各不相同。由五名评委组成的评审团将根据“评判标准”对每次冲浪进行打分。评判标准定义了良好冲浪的定义，基于表现和难度、动作创新、动作组合、动作种类以及速度、力量、流动这些影响冲浪好坏的关键因素制定而成。比起追求冲浪次数或花式动作数量，运动员通常在海浪的选择上非常谨慎，需要选择那些提供最大发挥空间的浪，并以最高质量完成冲浪。

花式动作没有规定单独的分数，累积分以每次完整冲浪为单位根据评判标准打出整体分。这些花式动作包括动力冲浪的各个方面，反映在甩尾、下浪、飞起的变化中，以及反映在空中技巧、滑行和反转变化中的延伸冲浪。通常，对于冲浪者而言，终级花式动作是冲浪者消失在管浪，从浪底起乘。但该动作的得分也要取决一些技术因素以及海浪的质量。

当一道浪快要崩溃时，通常会在最陡的位置形成一个“浪尖”。运动员通常会从浪尖进入他们选择的波浪。当两个或更多选手想要抓同一个浪时，每道浪的“通行权”由最接近浪尖或位置最高的运动员获得。