一场比赛由四节组成，每节八分钟。除守门员外，球员只能用一只手触球，并且必须在进攻开始后30秒内射门，否则球权将转交对手球队。对于球队而言关键在于，要充分利用30秒的控球时间，将球带到中心位置，然后在那里射门得分。

参赛者可以在比赛场地内自由移动，比赛场地30米×20米，水深至少2米。运动员通过踩水保持直立，并且上身高于水面进行传球和射门。

水球是一项允许身体接触的运动，其特点是犯规数惊人，包括“普通犯规”和“个人犯规”。普通犯规后球权交给对手，个人犯规可能会导致对手罚球或者一位球员在本方球门附近的“水牢”中禁足20秒。

与未持球的运动员进行身体接触即为犯规，但是与持球者身体接触是允许的。此外，水下会有很多身体接触，大部分发生在裁判视野之外。这些区域也因此成为运动员争取优势的区域。