游泳运动员需用指定泳姿（自由泳、仰泳、蛙泳或蝶泳）以最快时间游完预定的比赛距离。

在个人混合泳项目中，每位运动员都将使用全部四种泳姿完成比赛，泳姿顺序如下：蝶泳、仰泳、蛙泳、自由泳。由于每位运动员都有自己擅长的泳姿，运动员在比赛中的实时排名可能会随着泳姿的变更而改变。

混合泳接力赛与个人混合泳的不同之处在于泳姿的先后顺序不同，采用仰泳、蛙泳、蝶泳、自由泳的顺序进行比赛。比赛队伍通常会在每个泳姿中派遣顶尖运动员出场，打造全明星对决。4×100米混合泳接力（男女混合）是新项目，比赛队伍由男、女各两名运动员组成，运动员可自主选择泳姿。比赛过程中可能会出现男、女运动员同场竞技的场面。

在团体接力项目中，缩短交棒时间（即从水中运动员触壁到出发台即将入水运动员双脚离开台面的时间）非常重要。糟糕的交接棒可能会导致队伍失去领先位置，更有甚者，如果接棒运动员抢跳，将会导致队伍失去比赛资格。