曲棍球运动员使用钩形球棍将硬质圆球推向对手的球门。比赛共60分钟，分为四节，每节15分钟，比赛结束时进球最多的球队获胜。

每队由进攻队员、中场队员和防守队员及守门员组成，且比赛期间可以无限制换人。除守门员外，其他球员不得用手或脚接触球，只能使用球棍平面的一侧进行控球（球的大小与棒球类似，但稍轻一些）。

曲棍球球场长91.4米，宽55米，球场两端各设有一个球门。每个球门前各有一个D形射门区。只有在对手的射门区内射门进球才算得分。

曲棍球比赛的另一个特点是无越位规则。1996年，曲棍球比赛规则中取消了越位。这一规则的取消有助于提高比赛速度，让球队能取得更多进球。

曲棍球比赛由两名现场裁判负责执法，视频裁判则提供额外的辅助支持。球场上的两名裁判负责自己所在半场的判罚，并通过无线电进行沟通，以协助对方作出判罚决定。对于某些特定的犯规行为（通常为射门区内的犯规），犯规的防守方会被判罚短角球，即由一名进攻方队员将球从端线传给在射门区附近等待的队友。这时，进攻方可以在只面对对方五人防守的情况下完成射门。对于更严重的犯规行为，则会被判罚点球，即一名进攻方队员从罚球点直接射门，而防守方只能有一名守门员防守。在淘汰赛和分组赛阶段，如果双方出现平分，则将通过点球大战决出胜负，即进攻方队员与防守方守门员在8秒内完成一对一射门，最终得分多的一方获胜。