乒乓球桌长2.74米，宽1.525米，高出地面76厘米，中间用球网一分为二。这项运动的基本规则与网球相同，但计分系统却大不相同。单打比赛是七局四胜制，每局比赛首先得到11分（领先对手2分）的选手获胜。

团体比赛由四场单打比赛和一场双打比赛组成，采用五场三胜制。每个队由三名运动员组成，当一个队赢得三场比赛时，比赛结束。双打比赛球员轮流击球。

与每局比赛全部由一名运动员发球的网球不同，乒乓球每得两分就交换发球权。一旦比分达到10-10，每得一分即更换发球权。双打比赛发球由两队交替进行，和单打相似。发球球员也采用轮换制。