新华社华盛顿12月20日电（记者王集旻）北美职业冰球联赛（NHL）20日正式批准了新赛季启动计划，新赛季将于明年1月13日开打，每支球队常规赛打56场，且只在各自赛区进行常规赛。

按照NHL的计划，31支球队将在新赛季根据地域被分配至东部、西部、中部和北部四个赛区，最显著的变化是来自加拿大的7支球队组成的北部赛区。此外，常规赛除了数量较往年减少至每队56场外，每支球队的全部常规赛都将在赛区内进行，而不是像以前一样不同赛区间的球队也要交手，甚至季后赛前两轮也都在同一赛区内的球队间进行。这些变化都是为了减少球队长途旅行的次数，降低感染新冠病毒的风险。

NHL坦言疫情目前还未能得到有效控制，因此新赛季大部分球队的比赛仍然要空场进行，不过也会根据疫情的变化而调整。此外，加拿大球队组成的北部赛区到底能否在各自主场开打，仍在等待加拿大各级政府相关部门的审批。此前有媒体报道，这些球队或“搬迁”至美国境内打比赛。