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前女单世界第一印度人内维尔目前只在奥运积分赛中名列第22,远远落后同胞辛杜,但这位1990年出生的前印度一姐并未放弃自己的奥运会梦想,甚至希望有机会“再次成为世界上最优秀的女单选手”。
2006年,年仅16岁的内维尔就在世青赛上一鸣惊人,来自“羽毛球荒漠”地区的她一路过关斩将,仅在决赛不敌王仪涵。2年后,18岁的印度人终于在世青赛上圆梦,半决赛和决赛相继淘汰王适娴和佐藤冴香,成为印度首位世青赛女单冠军。
之后内维尔逐渐进入成年赛场拼杀,2012年伦敦奥运会上,内维尔再次为印度人书写下新篇章,一枚女单铜牌打开了印度人在奥运会羽毛球项目上的突破,2015年4月,内维尔成为目前为止唯一的一位来自印度的羽毛球女子单打世界第一。在那个时期,内维尔更是号称首位能与国羽“二王一李”相抗衡的亚洲选手。2007年至2017年间,印度人共摘得10座超级赛冠军,仅次于同一时期的王仪涵、李雪芮、戴资颖和王适娴。
伦敦奥运会后经历短暂低迷,内维尔在2014年和2015年迎来再一次爆发。在印度新德里的尤伯杯赛,内维尔以全胜战绩带领东道主球队杀入四强,最终半决赛遗憾不敌日本。之后的雅加达世锦赛,2号种子的身份让内维尔一路连克强敌,最终决赛不敌速度、力量更快的马林。
赛场上的突出成绩也让内维尔在印度国内频受嘉奖,2016年印度政府授予内维尔莲花勋章奖,该奖项是印度政府为表彰各领域为印度做出杰出贡献的第三级公民荣誉奖。
不过,在东京奥运会积分赛开始后,更多受到伤病困扰的内维尔已经无法找回2018年再夺英联邦运动会金牌的荣光,目前在奥运积分赛中只排名第22,远远落后第七的同胞辛杜,距离第16名的生死线也有大约8000分。在疫情开始过后,内维尔更多是选择恢复伤病和加紧训练,而没有冒险在10月奔赴丹麦。
“伤病对我的影响河大,我现在恢复的很好,也相信自己可以再次成为世界上最优秀的女单选手,我想看看如果自己不能打球了,到底会输的有多惨。”
也许是受到网球两位天王费德勒和纳达尔的鼓舞,内维尔心中对于奥运会的炽热火焰依然没有熄灭。“费德勒(39岁)、纳达尔(34岁)这些网球选手如今依然保持着高水平,为什么我不能努努力呢?我是一名斗士,相信自己会重返巅峰的,他们都可以做到,我也可以。”