8月15日，2019斯诺克元老世锦赛在英格兰谢菲尔德盛大举行，这是元老赛首次将比赛办到斯诺克运动的最高殿堂——克鲁斯堡剧院。在各位参赛的传奇球员中间有一个亚洲面孔，他就是来自安徽合肥的陈刚。

在世界职业比利和斯诺克协会（WPBSA）的协作下，世界元老斯诺克巡回赛已迈向第二个赛季。元老斯诺克赛事面向全世界40周岁及以上的斯诺克爱好者，其中更有七届世锦赛冠军斯蒂芬·亨德利、丹尼斯·泰勒等传奇球员的参与。

元老斯诺克巡回赛一个赛季有6站排名赛事，另有10余项资格赛事在全世界多地举办，陈刚作为一名“资深爱好者”成功在中国区脱颖而出，成为打进2019元老世锦赛正赛的唯一中国球员，并来到梦寐以求的克鲁斯堡。

“作为打了30年台球的人，克鲁斯堡肯定是每一位斯诺克发烧友向往的殿堂，当时得到中台协通知获得这次机会非常兴奋。”陈刚在赛后接受采访时难掩内心的激动之情，“中国区资格赛办了两届，上届我也参加了，只是去年正赛不在克鲁斯堡举办，今年很意外是在克鲁斯堡办，我拿了（资格赛）亚军从而来到这也是个意外，我既有幸又有缘，或许是上天给我的一份嘉奖！”

“以前想作为观众来到这里观赛都是件比较困难的事，现在我能亲自站在舞台中央得到观众的喝彩；以前是我去管别人要签名，现在是别人管我要，这真的是无上荣光。”

最初国内媒体公布今年元老世锦赛签表时，有细心的球迷发现名单中有一个中国名字，但极少有人对这个名字有印象，大家熟悉的老一辈球员大多是徐鑫健、郭华等名宿，对此陈刚表示这是由于自己甚少外出打比赛：“我一直在安徽合肥，只在合肥打过两次中巡赛，当时是2007年。一直要经营斯诺克球房，很少能出来比赛，加上平日都是自己摸索着打球，走了不少弯路。”

即便如此还是能像丁俊晖一样在克鲁斯堡代表中国，他将原因归结于两个词：“热爱”和“氛围”。“我首先是一直热爱斯诺克，保持了状态，也曾参加过上海大师赛旗下的业余大师赛，成绩也蛮好的；其次是就大环境而言，合肥已是安徽斯诺克非常好的城市了。”他说。

谈到亨德利、克利夫·桑本等传奇球星，陈刚立即化身迷弟：“在酒店下面的酒吧偶遇了克利夫·桑本和斯蒂芬·亨德利，我借助翻译器和蹩脚的英语和他们交流了一番，他们人都很好。说实话他们就是我们小时候的偶像，遥不可及的人物，让人敬仰。他们的实力在当时可以说是如外星人一般强大，推动了运动的发展，为这项运动做出了很大贡献。”

见到偶像除了兴奋激动，陈刚心里油然而生一种使命感。这是他第一次代表中国出战，他自豪地秀出胸前的五星红旗感叹：“我今年40多岁，在这个年纪、这个水平收获这样一段经历，我真的非常荣幸和幸福，突然想到过去吃过的苦或许就是在考验我，平日要训练、要生活，坚持这项运动很不容易，我会在力所能及地在合肥当地将这项运动推广下去。”

在前两轮比赛中，陈刚以两场3比1先后淘汰托尼·诺尔斯和克利夫·桑本，将在四分之一决赛中对阵泰国球王詹姆斯·瓦塔那。