2018年12月24日夺得国际乒联总决赛男单冠军的张本智和代表东京队参加T联赛。在比赛中张本智和面对中国香港选手黄镇廷最终以3－2取得了胜利，但所属的东京队仍然1－4不敌彩TAMA队。

赛后张本智和接受采访时说：“作为同年龄段的选手，自己很关注夺得2018-2019赛季国际滑联花样滑冰大奖赛总决赛女单冠军的日本选手纪平梨花。自己有意识地与她进行比拼，所以今天这场比赛我一定要赢。”张本智和还表示：“虽然他与纪平梨花是不同的项目，但是作为同年龄段的选手都会参加国内外的各项比赛，今后设定目标与纪平比拼，争取拿到更多冠军。”

2002年7月21日出生的纪平梨花比2003年6月27日出生的张本智和大不到一岁。在2018年12月8日进行的国际滑联花样滑冰大奖赛总决赛中纪平梨花击败奥运冠军扎吉托娃获得女子单人滑冠军，其中她的女子单人滑短节目以82.51分刷新现行规则下最高分数。花样滑冰选手纪平梨花在日本也是天才少年，家喻户晓的明星式人物。

之前张本智和从未谈起过任何女性选手，此番言论被日本媒体普遍看成是向花滑新女神纪平梨花的公开“告白”，并纷纷表示支持。张本智和、纪平梨花都是日本备战奥运的重要力量，同样的花季年龄日久生情，擦出爱情的火花也不是不可能。

中国乒乓球队素来有不准谈恋爱的铁律。历史上也有很著名的棒打鸳鸯事件，侯英超、李楠、白杨、范瑛都是身受其害，马琳、王皓也是当事人之一。原因是乒乓球运动要求绝对的专注，谈恋爱会使成绩下滑。张本智和如果分心谈起恋爱，可能会对其竞技状态有较大影响。那样的话，中国乒乓球队缺少强劲对手夺得冠军也没有什么意思了。