北京时间2018年12月3日，2018世界青少年锦标赛正在澳大利亚东南部城市本迪戈进行。在男子方面，18岁的徐海东、于何一，17岁选手徐英彬以及15岁小将向鹏身披国乒战袍出战。而15岁小将向鹏也受到了日本媒体的重点关注。有日本媒体称向鹏的表现与2012年大赛中获得冠军的樊振东如出一辙。

此次带领日本男团出战的监督田势邦史先生对向鹏也发表了看法，“中国队的四名队员实力都很强，但是我觉得亚洲青少年比赛中向鹏获胜的希望很大，他在中国全国锦标赛中曾经和张继科交手，并且最终的成绩是3:4。”

据了解，小将向鹏来自浙江，从小学一年级开始从事乒乓球运动，在他成长的过程中，向鹏的母亲付出了极大的心血。在今年的全国锦标赛上，向鹏连胜尚坤和孔令轩两人，跻身16强。在接受媒体采访时，向鹏曾说道，“张继科和马龙是我的榜样。我想取得像他们那样的成绩，付出最大的努力不留遗憾。”