柔道是一种以摔法和地面技为主的格斗术。男、女柔道分别在1964年第18届奥运会和1992年第25届奥运会上被列为比赛项目。在奥运会上，男选手得分并赢得比赛的时间是五分钟，女子则为四分钟。如果双方都没有得分，这时将由第三名裁判按照多数票的原则确定胜者。与一般奥运会项目一金一银一铜的奖牌设置不同，柔道每个重量级别的项目都设有一块金牌,一块银牌和两块铜牌。比赛时，根据运动员使用的技术，按其质量和效果评为4种分数，每个分数有自己的名字。

一本

分别有四种情况获得“一本”，比赛的一方控制对方并使用投技以相当的力量和速度把对方摔成大部分背部着地状态；在“压技”比赛中一方把对方控制住，使其在宣布“压技开始”后25秒钟内不能摆脱控制时；比赛的一方用手或脚拍击垫子或对方身体两次或两次以上，或喊“输了”时；当比赛的一方使用绞技或关节技，充分显示出技术效果时，以上此种情况会获得一本。但当比赛一方受到第四个“指导”的处罚时，另一方则获得“一本”得分。当一方获得“一本”后，即获得该场比赛的胜利。

技有

有两种情况获得“技有”。比赛一方控制对手并使用投技摔倒对方，但技术效果在评判“一本”的三个条件中有一项不足时；在“压技”中，比赛一方把对方控制住，达到20秒钟以上。当比赛一方受到第三个“指导”的处罚时，另一方则获得一个“技有”得分。比赛一方在一场比赛中获得第二次“技有”时，即获得胜利。

有效

有两种情况获得“有效”：比赛一方控制对手并使用投技摔倒对方，但技术效果在评判“一本”的三个条件中有两项不足时；在“压技”中比赛一方把对方控制住15秒钟以上。另外，当比赛一方受到第二个“指导”的处罚时，另一方则获得一个“有效”得分。

一本>技有>有效

在一场比赛中，运动员获得“一本”后，该场比赛即可结束，获得“一本”的运动员获得本场比赛胜利。假设一场比赛中没有出现“一本”胜利时，在规定的比赛时间内，则按“技有”、“有效”的多少评定胜负。但是一个“技有”胜过所有的“有效”。如果双方得分相等，则进行加时赛，加时赛中先得分者获得该场比赛胜利。加时赛结束后，如果双方得分还没有改变，则按双方体重轻者获胜，或由场上三名裁判经过商议后举旗决定胜负。

1992年巴塞罗那奥运会，庄晓岩代表中国队出战72公斤以上级比赛，获得了中国首枚奥运会柔道金牌，也是女子柔道首次列入奥运会比赛项目后的第一枚金牌。另外孙福明、袁华、唐琳、冼东妹都曾获得奥运会冠军.

柔道比赛本身是个斗智斗谋的过程，参赛选手的技术是一方面，更重要的是对于对手的动作预判，防守的同时寻找机会进攻。在双方接触战的过程中会出现很多的状况，但是柔道运动员需要有极高的心理素质，以及坚强的意志力。对于奥运会上的选手，彼此水平都是旗鼓相当，因此每一个细节都需要关注，不能马虎。因为一场比赛双方都没有得分的情况下就需要裁判的判罚指导，仅仅一次犯规就能在很大程度上决定最后的赢家。如果在比赛规定时间内双方都没有得分和指导将会来到“金分决胜”，在加时赛中只要有一方得分或者犯规，则比赛终止。

本届东京奥运会柔道项目将在7月24日开始比赛，历经9天的角逐，分出8个级别的冠军。