美国男篮并没有按照自己原先的计划来进行，这支奥运会的夺冠热门在走向东京的道路上跌跌撞撞，在最早的两次热身赛中，他们分别输给了尼日利亚和澳大利亚。虽然在对阵阿根廷的比赛中他们找回了状态，但因为触发了健康与安全协议，美国男篮失去了布拉德利-比尔，小腿反复受伤的凯文-乐福也退出了美国国家队。另外，由于克里斯-米德尔顿、朱-霍勒迪和德文-布克还在参加NBA总决赛，所以美国男篮在开幕式不到一周的情况下并能集结好所有的球员。

北京时间7月19日上午，美国男篮迎来了自己在奥运会的老对手西班牙，作为国际篮联排名第二的球队，大部分球迷都认为美国男篮又将迎来一场恶战。开局的慢热让美国男篮遭遇了西班牙的阻击，男篮世界杯的冠军在前两节的大部分时间里都保持领先，并且NBA的中坚力量里基-卢比奥和加索尔兄弟通过自己的强势表现帮助球队以38比36领先进入下半场。然而美国男篮在下半场以一种不同的压迫感出战，这种改变的一部分原因要归功于他们最新加入的球员之一。圣安东尼奥马刺的侧翼球员凯尔登-约翰逊在抵达拉斯维加斯时只是为选拔队打球，但布克、霍勒迪和米德尔顿的缺阵被迫让他作为临时替补参加了部分的热身赛。随着比尔和乐福的离开，美国男篮将约翰逊晋升为了正式球员。鉴于约翰逊在NBA中相对低调的性格，这是一个令人惊讶的举动，而这位21岁的前锋在周日证明了球队的这个决定是正确的。

约翰逊仅在第三节就得到了10分，全场比赛他更是9投7中得到了15分，美国最终以83比76逆转取胜。他的能量很有感染力，由于西班牙的整体年龄较大，场上攻防转换速度较慢，约翰逊的活力帮助美国男篮在比赛中多次打出精彩的防守反击。约翰逊的得分仅次于达米安-利拉德的19分，当他在场时，美国男篮在不到18分钟的时间里打出了全队最高的+18的正负值，帮助球队击败西班牙。

凯尔登-约翰逊在赛后说：“我在这里就是为了成为那个精力充沛的人，在球队最需要我的时候我要给球队带来光明。第三节我出场了，我们需要一个发动机，我这么说并不是因为我抢下了几个篮板球，而在防守端，我试图给球队带来了能量，这样我们就可以克服这个障碍。”

在奥运会的早期阶段，这种能量是必要的，美国男篮将在7月25日的东京首次亮相，他们的对手是法国，如果密尔沃基雄鹿和菲尼克斯太阳需要进行抢七才能决定总冠军的归属的话，布克、霍勒迪和米德尔顿可能还没有准备好这么快上场，因此约翰逊很可能会在这个阵容中进入常规的轮换，如果周日有任何的情况，他将继续利用他的球技和能量去成为奥运会中最闪耀的青年才俊之一。

来源：CBS

原作者：Sam Quinn

翻译作者：BBYR