北京时间6月21日，《体坛周报》刊登记者马德兴对国足主帅李铁的专访，期间李铁表示总局、协会领导亲自率队让队伍没有借口，而队中老将也起到了明显的激励作用。

中国男足在日前的世预赛亚洲区40强赛中，在主教练李铁的指挥下，以八个小组第二名成绩最佳者进军12强赛，完成了既定目标。而他在回国后接受采访时也谈到了这届国家队的不同。

李铁说：“来中国国家队只有荣誉、没有金钱，但这个荣誉比什么都重要！这是现在的这些球员非常看重的，这也超乎我的意料。在我们踢球的那个年代，有的球员甚至来到国家队就为免测12分钟跑，或者还有其他目的，我不就不多说了。但现在的队员特别是像老一点的球员，他们对国家队的态度不用多说，更重要的是能够在球队里起一个模范带头作用。”

“譬如像蒿俊闵，由于受伤病困扰，今年的中超联赛代表山东泰山队只是在第4轮踢了20多分钟。赛后，我打电话给他，询问他的情况时，他回答道：“没问题，你放心！”中超前五轮结束后，山东泰山队离开广州回到济南，而蒿俊闵则自己选择一个人留在广州加练。一个34岁的老球员，他完全可以没必要这么做，完全可以跟我说，‘我腿不行，铁哥，这回要不然就算了，我等着你们后面打12强赛的时候再回来。’即便他这么说，我肯定也不会有什么意见或想法，毕竟运动员的伤病我以前也曾经历过，知道其中的痛苦与过程。但是，他没有！我能感受到球员的这种强烈愿望，就是为国家队效力的意愿。等他来到国家队之后，日常的训练等全部都跟着下来了，一句废话没有，你觉得他的这种行为能不激励其他球员吗？”

“老队员都这么练，那些稍微年龄小一点的，能不明白该怎么做吗？还有像于大宝、吴曦等这样的老球员，也是一样的，具体的我就不一一说了。可能，以前这些队员说话、表达的能力不强，在外面看来是不善言辞，但随着岁数的增加、见识的增长，这些国家队中的主要球员像大宝、小蒿、吴曦等人，他们现在在球队里的作用变得越来越明显了。”

“所以，为什么我前面一直在说，我这一年半时间里最欣慰是国家队的精神面貌发生了不小的变化。这种变化不是一朝一夕就可以完成的，而是需要相当长一段时间的沉淀，队伍自身的建设需要贯穿于日常生活中的每一个环节、每一个步骤之中，包括领队张贺为首的工作团队在日常工作、生活中的注重细节，也包括足协领导的重视。不说别的，就说这一次临时突然移地阿联酋，作为领导，杜局（国家体育总局副局长兼中国足协党委书记杜兆才）和陈主席（中国足协主席陈戌源）亲自率队来到阿联酋。现在的疫情之下，谁的命不是命？这两位领导都已经60多岁了，不管是从级别抑或从其他角度，如果两人留守在国内，只需简单地指挥一下、打个电话，或许一切都OK，而且外人也不会多说什么。但是，他们俩选择跟大伙一起来到阿联酋，就冲领导这种态度，不管是我们教练组、工作团队成员抑或还是队员，还有什么好废话的？大家就一起往上冲，领导都亲自到第一线了，说话当然让人信服！”

“团队的建设以及队伍精神面貌的改变，它涉及到方方面面。当然，我们在强调荣誉的时候，这一次陈主席很早就跟大家宣布奖励制度，这也是团队建设中很重要一个环节。而且，就像明天这次受伤，两位领导亲自看望明天，并承诺回国之后提供最好的治疗与保障，这些实实在在的东西，也是团队建设中不可或缺的。”