波特兰开拓者在输掉季后赛首轮G6的比赛之后结束了本赛季的征程，在这场比赛举例终场还有30秒时，开拓者主教练特里-斯托茨换下了球队的首发球员，主场球迷给予了球队两位主力利拉德和麦科勒姆长时间的欢呼与掌声。

当开拓者后场的两位球星同时下场的时候，现场的感觉像是一个时代结束了。确实这场失利有着自己特殊的意味，开拓者在第三节葬送了自己14分的领先优势，他们原本很有希望赢下这场胜利并将系列赛拖入抢七。值得一提的是，48小时之前，正是利拉德带领球队与掘金激战至两个加时，他砍下了55分，可是球队输掉了天王山的比赛。

这样的结局几乎就是利拉德在波特兰九年里的写照。利拉德在这里成为了NBA的超级巨星，同时是这个小球市里的绝对代表人物，在各个方面都获得了“特权球员”的照顾。球队主教练是斯托茨，队友中有麦科勒姆这样的帮手，开拓者每个赛季开始前都被寄予厚望，然而失望的结局也是年复一年。

本周四输掉比赛之后，开拓者全队上下都意识到了一个问题，现在的他们仅仅是还不错，可是如果想要夺得总冠军，这还远远不够。于是在比赛结束的哨声响起之后，开拓者必须反思他们近十年的经历，找到问题并寻求新的改变。

利拉德在赛后直言：“我不知道重组后的我们会变成什么样，也不知道会发生什么变化，或者说我也不知道能怎么变，但是很明显的是就目前而言，我们还不够好。”

周五晚上，第一块多米诺骨牌率先倒下了。开拓者正式宣布与执教了他们9个赛季的主教练斯托茨分道扬镳。早在几个月前就有斯托茨帅位不保的消息传出，其实这也并不难预想到，当你执教的球队五年内四次止步于季后赛首轮，当你的球队防守是联盟倒数第二的水平时，你很难继续留在这里了。

球队核心利拉德将在7月年满31岁，他在2019年与球队签署的4年1.96亿美元的续约合同将在下个赛季生效。当年在他签署那份合同时，开拓者刚刚经历了一次“不可思议”的季后赛之旅，他们以黑马之姿杀入西部决赛。这给了利拉德非常大的信心，以至于他坚信自己可以带领开拓者赢得一个总冠军，从而放弃了离开这里加入一支超级球队的机会。

也就是从那时起，利拉德成为了这个城市的象征，他在接受采访时着重谈到了“忠诚”的意义，甚至后来公开在Instagram上抨击保罗-乔治“抱大腿”的行为。利拉德在一时间成为了联盟里的“模范领袖和队友”，从当时来看，他和开拓者距离实现总冠军梦想似乎仅差一些运气成分了。

可是开拓者再也没有新的突破了。本赛季，面对缺少了后场核心穆雷的3号种子掘金，开拓者似乎非常有希望成为首轮的赢家。一旦他们闯过首轮，次轮面对年轻的太阳他们将占尽优势（太阳核心保罗肩伤，球队季后赛经验不足）。只要开拓者利用好这些机会，他们会再次和2019年一样杀入西决，这样的结局或许会让斯托茨主教练保住帅位，也会让利拉德感到满意。

然而事实非常残酷，尽管利拉德在G5打出了历史级别的季后赛个人表演，可是球队仍然在双加时之后输给了阵容不齐的掘金。这场失利也让利拉德认清一个问题，一支以两名得分后卫为核心建队的球队是有自己的上限的，球队的锋线能力严重不足，而中锋位置的努尔基奇又饱受伤病困扰，这样的阵容显然不足以支撑利拉德实现自己的目标。因此，利拉德有两个选择，一是强行选择交易，就像此前许多球星们做的那样。二是参与球队的选人工作，亲自挑选辅助自己的队友。

第一个选择或许很难实施，因为即使利拉德想要离开开拓者，他身上的大合同也会让球队难以找到交易的下家。交易这样一位超巨显然需要很多的筹码，而放眼全联盟里的各支强队，似乎没有一支球队具备足够的交易筹码。那么再看看第二选择吧，让利拉德亲力亲为，为球队选人出谋划策。

事实证明，利拉德已经开始着手布局了。在开拓者宣布斯托茨主教练辞职后不到两个小时，利拉德就表明了自己对主教练的喜好偏向，他和雅虎体育的记者克里斯-海恩斯直言基德是他心目中“最理想的主教练人选”。而后，又有消息称利拉德认为昌西-比卢普斯也很不错，而后者也正是开拓者总经理心目中球队新教练的第一候选人。

这样的行为完全不符合利拉德此前的做事方式，即使是他一直是开拓者的“特权球员”，他也从没有去主动干预球队的决定。詹姆斯从未公开表示过希望球队聘请哪位主教练，而新一代的“特权球员”杜兰特、哈登或是伦纳德也同样没有这样做过，利拉德的言辞确实让所有人倍感意外（但同样是开拓者休赛期想要重建的一个信号）。

多年来，每当球队需要招募新球员时，虽然利拉德习惯在社交媒体上显得很活跃，但是他并不会真的去左右球队的选择，而是放手让球队管理层运作。利拉德曾经公开说：“虽然我和联盟里的很多球员都有私交，可是我并不是那种喜欢左右球队选择的人，我不喜欢说让我们签下他的这种话，但是球队管理层总会要求我说出几位想要合作的球员，我提供了一些我认为的可以帮助到球队的家伙，但仅仅只是提供了名字而已。”

如今，利拉德的改变肉眼可见。再次止步于季后赛首轮和球队主教练被辞之后，利拉德改变了自己的做事风格，他觉得是时候该像其他超巨那样发号施令了。

对于新任主教练，ESPN的沃神之前曾将昌西-比卢普斯、迈克-德安东尼、杰夫-范甘迪和朱万-霍华德列为潜在候选人。但是事实上，只要利拉德想要谁执教，谁就会成为球队的新主教。既然利拉德公开表示喜欢基德和比卢普斯，那么大概率新主教会是他们两人中的一位。

现任队友和球队引援亦是如此，如果利拉德想要结束和麦科勒姆的合作关系，后者就将会被球队交易，以换来一位利拉德心中认为的更加合适的帮手。只要是利拉德认可的自由球员，开拓者一定会竭尽全力的签下他们。

至于为什么开拓者会如此“纵容”利拉德，其实理由也不难理解。如果利拉德在这里感到不开心，他就会成为下一位“公开要求交易”的超巨。这个风险是开拓者无法承担的，如果出现了这样的事情，利拉德离开了这里，开拓者可能需要十年以上的时间才能恢复元气。

由此可以预见，未来开拓者的每一个决定都将拥有利拉德的印记，9年来他一直忠于这座城市，成为了开拓者的绝对核心和象征，现在他终于学会了将一切掌握在自己的手中。

来源：Bleacher Report

作者: Sean Highkin

翻译：谭霄南