20世纪50年代初期，北京市的部分学校自订并实行体育锻炼标准，效果很好。国家体委总结经验，学习并仿照前苏联的办法，制定了适用于我国青少年的统一锻炼标准，即《准备劳动与卫国体育制度》，于1954年公布试行。随后又多次修改，改称《劳动与卫国体育制度》，简称《劳卫制》。1964年，改称《青少年体育锻炼标准》，1966年“文化大革命”开始后，中断了试行。1974年，国家体委重新制定了锻炼标准的试行条例，在重点试行的基础上进行修改，1975年改称《国家体育锻炼标准》，在全国普遍推行。

《标准》推行以后，从1979年开始，结合实践经验不断进行对其的修改订正。1982年8月27日发布新的《国家体育锻炼标准》；1989年12月9日国务院批准发布《国家体育锻炼标准施行办法》；1990年1月6日国家体委发布《国家体育锻炼标准施行办法》；2003年国家体育总局联合8个部委对《标准》进行了第三次修订，颁布了《普通人群体育锻炼标准》，它与同时期出台的《学生体质健康标准》互为补充；2013年12月16日，国家体育总局、教育部、全国总工会印发《国家体育锻炼标准施行办法》，修订后的《国家体育锻炼标准施行办法》标志着我国群众体育进入了新标准航道。

相比之下，时隔10年的再次修订，两套标准合二为一，并首次扩展至老年人群。而且新修订的《锻炼标准》是在青少年和普通人群锻炼标准的基础上进行补充和完善，依然包括力量、速度、耐力、灵敏、柔韧5类身体素质测验项目。最大的不同是实现了6岁—69岁人群的全覆盖，在项目设置上删繁就简，在保持测验项目一致性的同时，兼顾各年龄组的身体特点。

多年来，《国家体育锻炼标准》在鼓励广大儿童和青少年自觉地锻炼身体，为实现社会主义现代化，培养德智体全面发展的建设人才服务方面具有强大推动性和指导力，也为提升我国整体运动技术水平打下基础。