尽管在世界各地的酒店大堂、WeWork办公室和地下酒吧随处可见，但迄今为止乒乓球运动一直难以在亚洲以外站稳脚跟。随着新的商业模式和赛事结构的调整，国际乒乓球联合会相信这项运动终于能够最终实现其全球潜力。

在澳门市中心地带的一个繁华的酒店大堂里，体育专业坐下来采访了国际乒乓球联合会首席执行官史蒂夫·丹顿。

事实上，自2019年上次会面以来，世界发生了很大变化，总部位于新加坡的乒乓球全球管理机构也发生了很大变化。

这段变革旅程始于2017年，作为对这项运动如何盈利及其旗舰赛事运营方式的详尽审查的一部分，当时国际乒联决定将其所有商业权利重新引入内部。两年后，国际乒联开始招标，为WTT赛事寻找长期战略合作伙伴。

最初的计划是走传统路线：从2021年开始，将所有这些权利分配给一个商业周期的单一代理合作伙伴。然而，尽管在最初的招标过程中收到了多达50份意向书，但最终国际乒联还是决定采用混合模式，根据这种模式，国际乒联将合并其内部专业知识和机构援助，以取得上市权。

当被问及国际乒联为什么选择改变路径时，丹顿认为："可能有几个不同的原因。"主要原因是，我们可能从未得到我们希望得到的常规流程和高报价。

"第二个主要原因是，当我们经历这个过程时，我们总是谈论世乒赛的股权部分，我们可以看到，这部分更有趣，给了我们更多的空间，我们也许可以引进不同类型的合作伙伴，不是那么传统。同时，我们可以找到与中国主要市场建立一种不同关系的方法，让他们在游戏中多一点皮肤，因为这就是我们大部分收入的来源。

通过这个过程，我们意识到了不同的机遇，最后我们觉得这些机会对整体底线来说会好得多。

丹顿说，国际乒联在设计新的商业模式时调查了整个体育生态，并引用了国际篮联和世界羽联采用的不同方法作例。

目前国际乒联已经与IMG建立了关键的战略关系，涵盖全球媒体权利开发和分销、WTT赛事的制作监督和非排他性赞助代表，以及"奋进"组织旗下体育博彩服务提供商IMG Arena的赌博数据和流媒体权利。

虽然这听起来可能与以前的做法有些相似，但丹顿说，混合方法的一个重要优势是，它使国际乒联能够更好地了解乒乓球在市场上是如何被看待的。然后，该机构可以利用这种洞察力，就如何包装其产品做出明智的决定，使其对媒体合作伙伴、赞助商和未来的活动主办方更具吸引力。

这种模式无疑吸引了国际足联前首席商务官菲利普·勒弗洛克，他最近在WTT延长了高级商业战略顾问的任期。在欧足联担任营销总监时，菲利普·勒弗洛克亲眼目睹了内部商业运作如何帮助一个组织获得收入——欧足联的团队营销机构通过出售欧洲足球组织俱乐部比赛的权利创造了数十亿美元的收入。

"我不是在主持演出，我只是在帮助他们，"勒弗洛克在马来西亚的阳台上对体育专业说。"我在这个行业已经很长时间了，我看到很多好项目、好想法不能实现，只是因为无论出于什么原因，都存在一些障碍。

"所以，当史蒂夫和马特向我解释他们想用WTT做什么，他们基本上已经完成了成立步骤，包括从国际乒联获得明确的许可证，让WTT作为一个自主的公司运行，我认为这是一个非常好的主意。”

其中最大的变化是经过改造的赛事架构结构，取代了旧的国际乒联世界巡回赛体系。现在，本赛季的头条新闻将是四个大满贯赛事——）为期十天的表示，将看到排名前64名的球员在比赛中争夺总额高达300万美元的赛事奖金。

虽然将新的赛事结构比作高尔夫或网球是很诱人的，但丹顿坚持认为，首要任务只是更经常地创造更有意义的比赛。

"当我们从产品的角度审视自己时，"他开始说，"我们可以看到，我们每两年举行一次单打世界锦标赛，每两年举行一次世界团体锦标赛，每四年举办一次奥运会。

"这是我们社区、利益相关者、玩家真正感受到的巅峰事件，真正将所有注意力都放在了一起，因此您一定会得到所有最好的玩家，您肯定会在这些活动中得到很多媒体的关注。但这实质上意味着我们每四年举行三次单打比赛，每四年举办两次团队赛事，比赛太少。

在最好的时候，执行这样广泛的项目将是困难的，更不用说在全球新冠疫情大流行的情况之下。WTT的许多细节是在去年3月新冠疫情让全球体育陷入停顿前一周发布的新闻稿中披露的，而澳大利亚人承认，疫情危机加剧了过渡的复杂性。

甚至国际乒联在整个WTT形成过程中还必须克服一些内部挑战，这的确引起了一些不同的声音。就在今年1月，在德国乒协和其他少数成员提出关切之后，普华永道（PwC）对WTT进行了独立审查，独立审查的结论是，WTT的成立具有良好的治理和财务合规性。

虽然对国际乒联来说是一个积极的结果，但它提醒我们，变革很少在没有反对的情况下受到欢迎。从丹顿的角度来看，他希望随着时间的推移，通过向各国乒协证明WTT对他们有益，解决一些悬而未决的问题。

"我认为疫情也增加了一点复杂性，"他补充说。"我认为，我们目前对生活中的一切事物都持批评态度，就我们而言，这是体育政治，因此，随着我们向世乒赛过渡，复杂性变得更加令人不安。

"虽然我认为我们将继续与一些不喜欢这种变化的传统主义者或全国性协会进行斗争，但每个人都忘记了，如果我们不自己进行改变，有人会这么做，因为市场足够大。他们会意识到，通过相对商业化和市场化的方法，您可以获得比目前国际乒联更高的收入。"

"我认为，最终我们可以说服人们——或者我们已经说服了人们——如果我们不这样做，别人就会这么做。如果其他人这样做，对于你作为一个国家协会或国际联合会来说，情况就更糟了，因为那样你对产品的影响力就为零。

从短期来看，仅仅让该产品启动并运行就被证明是最大的挑战，因为旅行限制和封锁措施在世界许多地区仍然存在。值得注意的是，乒乓球是去年年底中国唯一获准恢复国际比赛的运动，而11月在澳门举办的WTT展览活动则是专门为了解乒乓球的未来而设计的。今年3月，WTT中东中心也提供未来比赛的预览，但除此之外，比赛很少。

尽管如此，丹顿对WTT赛事寄予厚望，该联合会承诺将为球员、球迷、广播公司、城市和合作伙伴创造"更现代的娱乐体验"。

丹顿指出："你必须保持你的观众全程投入。我认为这是一件事，我们试图填补传统乒乓球锦标赛的空白，也有那些时间限制，最多两三个小时，因为年轻一代不想去花四五个小时去关注乒乓球锦标赛或其他体育赛事，这是关键之一。"

这些使体验现代化的愿望也延伸到那些在家观看的人。丹顿在讨论国际乒联过去没有达到什么水平以及应对未来挑战的规模时，他举例说，在10月份的SportsPro亚洲虚拟活动上，将球旋转和球员心率统计数据作为两个例子，说明如何将WTT赛事作为放送产品来增强，国际乒联还计划通过引入更大的一致性、创新的数据可视化和更深入的见解来改进这一点。

丹顿现在重申，为了让国际乒联最大限度地利用其数据，公司内部"正在进行大量的工作"。

丹顿承认："我们在统计学方面从未如此强大过，在一天结束的时候，我们在简单的事情上从未如此强大过。"在我们的运动中，你希望了解比赛的结果，但你很难找到很多数据，所以这里有大量的工作要做，以改变这一点，从而允许巨大的数据集可供球迷了解比赛。"

不过，现在对于WTT和IMG来说，现在很难说是一个合适的时机，因为WTT和IMG将拥有许多潜在合作伙伴尚未看到的新产品的上市权。国际乒联已聘请Gemba的咨询服务机构，以支持WTT的媒体权利和赞助估值，但鉴于疫情大流行可能收紧了资金紧张，这一预期能否实现还有待观察。

菲利普·勒弗洛克透露，WTT正在敲定其在一些主要市场的第一笔交易，他说"希望不久将宣布"。他补充说，这些协议"目前证明是强有力的"，但承认，由于新冠疫情的持续影响，WTT"正面临着一场完美的风暴"。

"归根结底，我们正在彻底改变产品，"他说。"澳门真的是冰山一角，还有更多的事情要做。我们希望改变我们的分销模式，使其更接近球迷。我们希望真正接触我们的球迷，因为很多人喜欢乒乓球，但并不真正关注它，然后希望我们能创造这种良性环境，通过这种环境，这将成为各种合作伙伴的一个有吸引力的命题。"

他补充道："我们一直在对人们说，我们改变了这项运动，我们正在进行一场革命。会更聪明，会更好，会更快，会更壮观。这将是一个更好的电视产品，这将是一个更好的数字或社交媒体平台的产品，这将是一个更好的产品的潜在赞助商，因为我们将有一个完整的数字方法。但就目前而言，这是一个承诺。"

虽然乒乓球一些传统据点以外的媒体分布可能更难获得，但菲利普·勒弗洛克表示，WTT将实施强有力的数字战略，以扩大其在全球其他市场的知名度。这一扩增过程也得到了160over90的支持，这是一个全方位服务的创意机构，是奋进网络的一部分，帮助WTT制定全球推广计划。与此同时，今年7月WTT宣布与数据技术公司 Pumpjack Dataworks 合作，为球迷提供个性化的数字内容，并开发一个全球数据库，根据乒乓球爱好者的位置、兴趣和喜爱的球员更好地为他们提供服务。

"乒乓球很奇怪，因为它在世界部分地区非常强大"，勒弗洛克解释道。"我们不想成为一项亚洲运动，我们希望成为一项世界性的运动。为了做到这一点，你需要投资和发展，但你需要能够去看看它。所以肯定社交媒体和数字将是一种方式，我们补偿和支持我们的媒体分布。在某些时候，也许这是可以货币化的东西。"

"我们将在很长一段时间，我们必须采取正确的步骤，以确保我们拥有这项运动的可持续增长——既作为运动，也作为一个商业财产。

正如勒弗洛克指出的，这些都是雄心壮志，如果要实现，就需要时间和投资。丹顿表示，国际乒联有望在2024年实现大流行爆发前收入翻一番的目标，但他相信，如果该联合会能够在年底前在中国建立"几个中心"，在欧洲拥有"一两个中心"，那么到2021年，这一目标仍然可以实现。

照这样说，国际乒联还可以从自己的金库之外寻找，以加速WTT的发展。过去12个月，私人股本资金大量涌入体育领域，例如今年2月，国际排球联合会宣布与总部位于卢森堡的CVC资本合作伙伴达成1亿美元的交易。

与WTT相关的是，勒弗洛克透露，该公司已经"与各种潜在投资者进行了几次对话"，这些对话"非常积极"。

"我们一直在研究一份投资文件，"他补充道，"这基本上就是我们预计这项运动在未来十年内的发展方式，但如果我们得到一些额外的资金，我们就能做额外的事情。因此，如果我们能够获得资金，考虑到投资者的利益，那么我们还能做些什么。

"这些家伙不是慈善机构，我们明白，必须有某种回报。无论谁想帮助我们发展这项运动，并利用这项运动拥有的惊人资产和周围的社区，并利用我们正在建立的现代工具，并非常数字友好地帮助我们扩大社区，这绝对是我们要寻找的东西。

不管这些谈话的结果如何，这些都不是一项运动的计划，它打算留在它的舒适区。乒乓球是全世界许多人喜欢的活动，这似乎有些自相矛盾，但作为一种产品，迄今为止，在奥运会和世界锦标赛等赛事之外，它一直未能吸引全球的注意力。

然而，在WTT，人们希望许多人的兴趣能够转化为真正的激情，乒乓球能够摆脱其作为亚洲运动的身份，实现其全球潜力。

"我从90年代初开始从事体育运动，在体育界从来没有这么多钱，今天最大的份额比10年前、20年前更大，但从来没有分配得这么差，"勒弗洛克说。"大部分都流向了足球。"

"在这里，我们希望确保你有这种属于比赛的感觉，如果我们成功，我们将表明，我们实际上可以增加一个中型运动的商业收入，以利于再投资和发展这项运动，并创造一个良性循环。"

"这是非常不同的，因为每项运动都有自己的挑战，但希望我们能证明，一项中型运动——通过以不同的方式看待它，并愿意承担风险——实际上能够让改变发生。"