詹姆斯·亨特1947年8月29日出生于英国的一个小镇贝尔蒙特，淡黄蓬松的头发以及英俊的脸庞让他成为绝对明星般的存在。

詹姆斯·亨特上学时成绩很出色，大学时学习医学专业。亨特在17岁生日后一周通过了驾校考试获得了驾照，他说他的生活“真正开始了”。18岁那年，受到一位朋友的邀请，他第一次看了一场迷你赛车比赛，就此被赛车运动所吸引，决定开始自己的赛车生涯！

1968年，詹姆斯·亨特参加了福特方程式的比赛，第二年就晋升到了F3的赛场，亨特的赛车天赋展现的淋漓尽致。

詹姆斯·亨特对赛车的态度近乎疯狂！曾经在F3赛场上因为排在第二名的戴夫·摩根试图在最后一圈超越亨特，但是双方互不相让轮胎相撞双双退赛，亨特的车停在赛道中间，但他不假思索的下了车跑向摩根，愤怒地把他推倒在地，赛会对这一行为在赛后进行了严厉的处罚，两人都被警察传唤了，在听取了其他车手的证词后，摩根被吊销了12个月的赛车执照。

随后，亨特来到F2继续自己的赛车生涯，不过很快他就更换了车队。在F2取得不错的成绩后，车队老板决定加入F1，这让亨特喜出望外。

1973年，詹姆斯·亨特开始了他的F1生涯，与Hesketh车队并肩作战3年，在1975年的荷兰大奖赛上收获了个人首个F1分站冠军。1976年由于车队资金不足决定退出F1赛场，亨特转会到了迈凯伦车队。签约的过程就体现了詹姆斯·亨特的我行我素！在所有条款中，令他不满的竟然是合同中的“参加赞助商活动要求穿正装”的条款。不仅是口头拒绝，亨特在此后很长一段时间经常穿着 T 恤和牛仔裤赤脚参加各种重要活动。迫不得已，迈凯伦车队下了最后通牒：要么同意全部条款，要么滚蛋！亨特只好接受了这一切。

1976年来到迈凯伦后，亨特迎来职业生涯中最辉煌的一年，与劳达的世界冠军争夺堪称经典，这个赛季充满了戏剧性的变化。劳达在德国站的致命事故让亨特在车手积分榜上追进了他。收官战日本时，亨特只落后劳达 3 分，哪场比赛在大暴雨中进行的，劳达以大雨赛道太危险拒绝参赛，希望赛会能推迟比赛，但没想到比赛还是照常进行了。虽然亨特在比赛中遭遇到爆胎的问题，但他最终仍获得了第3名，以一分的优势打败劳达赢得了世界冠军。电影《极速风流》就是以这一段经典的较量为原型拍摄的。

1979 年，亨特转会去了建队初期非常成功的 Walter Wolf 车队，那也成为了他在 F1 的最后一个赛季。然而亨特在 Wolf 的 1979 赛季很短暂。车队的地面效应不具竞争力，亨特对比赛已经没有任何的热情了。他的私生活也变得越来越乱七八糟。1979 年摩纳哥站的退赛以后，在这个六年前他第一次参加 F1 比赛的地方，亨特向媒体发表了一份声明，宣布了他的突然退役。

退役之后，亨特成为了BBC的赛车评论员，赢得了一批新的粉丝。他经常直言场上车手的不足，并用“狗屎般”的驾驶技术来讽刺他们。

詹姆斯·亨特的出名不仅仅是因为他过人的赛车天赋以及与尼基·劳达的经典比拼，他的私生活也让他变成了大家茶余饭后的话题。他不分昼夜的酗酒，寻欢作乐，出现在各种夜总会。

他结过两次婚：第一次是和模特 Suzy Millar，结婚后亨特依然我行我素，甚至在蜜月旅行时经常抛下妻子去鬼混。他的第二任太太是 Sarah，他们生了两个孩子。

他与美女亲热根本不分时间和场合，据他自己说，这辈子至少和5000名女人有过关系。在国外比赛时，亨特住在各个高档酒店，这些酒店一般都是各种航空公司的空姐出没的地方，而空姐们从来没有拒绝过亨特的热情。亨特甚至会当着妻子的面都会和美女们亲密。他总是在赛车服上带着一个徽章，上面写着“Sex - Breakfast of Champions”

即便在赛场，他依然如此我行我素，众目睽睽下，他甚至脱下赛车服面对看台开始撒尿。部分在场观众们用随身带的高倍望远镜关注了这一盛况，待其完毕后掌声雷动，亨特则频频挥手致意。

40岁的时候他已经戒掉了酗酒、吸烟等不良的生活习惯。

1993年6月15日，45岁的詹姆斯·亨特在温布尔登的家中突发心脏病发作去世。这位赛车天才走完了自己短暂的一生，只留下那个精彩的1976赛季让人回顾。