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我们对于F1运动的认知总是在飞速地发生改变。也许从奥地利大奖赛到上周末的施蒂利亚大奖赛,最大转变就是Racing Point赛车速度的一鸣惊人。
第一场比赛,有所保留的“粉色梅赛德斯”让竞争对手们相信它已经迈出了理想的一步。但直到第二场比赛,它的实际速度才真正有所展现。
红牛承认如今所有车队都应该感到“担心”,并且雷诺方面已经提出了抗议。而驻扎在银石的Racing Point已发出“预警”,透露更好的事情即将发生。
赛车性能的提升还可能带来更深远的影响。它或将成为一剂催化剂,促成2020赛季车手市场最轰动的一次转会:塞巴斯蒂安•维特尔加入阿斯顿•马丁。
当维特尔清楚地知道自己所要加盟的车队必须具备何种资质时,这样的前景曾经看起来是异想天开,但如今却突然变得具有意义。
事实上,问题的关键并不在于Racing Point能否试图说服维特尔相信其赛车在未来的几年里有多出色。相反,受到冠状病毒大流行的影响,如今的F1规则已经可以预见明年的赛车将是何种模样。
鉴于到2021年的赛车开发只被允许进行微调,未来18个月出现大洗牌的可能性非常小。当下速度占优的赛车明年依旧会很快。
此外,随着包括预算帽在重大规则变化将在2022年实施,顶级车队正在研究如何削减开支。这可能会分散顶级车手的注意力,并让一些实力雄厚的中游车队有机会获得一些提升。
在上周谈到对于Racing Point潜在交易的思考过程时,这位世界冠军没有排除未来任何的可能性。“我还不知道会发生什么。现在比赛对我来说非常重要,接下来的几周、几个月我们将看到会发生什么,会有什么机会等等。”
“除此之外,我认为Racing Point给我留下了非常深刻的印象,显然今年他们处于一个有利的位置。我认识车队中的一部分人,我认识一些成员已经很长时间了。很明显,今年对他们来说是一个很好的机会,他们拥有一辆好车可以拼一把,并尝试从中获得提升。”
维特尔在最近几周的公开声明中明确表示,不与法拉利续约的决定并非出自他本人的主观意愿。
他的评论强调,为了帮助他成为一名渴望继续比赛的车手,法拉利单方面决定与其“分手”。
如果他对F1感到痛苦,厌倦了旅行和承诺,那么他可能会保持沉默,欣然接受这一切,并给自己放一年的大假。但他清楚地表达了自己的不满。这一切都清楚地证明了他的动力,以及他多么想坚持下去。
在第一场奥地利比赛之前,维特尔便强调了这一点,并认为“合适的参赛配置”会说服他留下。
“我认为我有很强的竞争天性,”德国人表示,“我在这项运动中已经取得了很多成就,我有动力,也愿意取得更多成就。我认为,要做到这一点,我需要正确的参赛配置,以及身边拥有正确的工作伙伴。这就是我现在所关注的。”
“如果有合适的机会,那就很清楚了。如果情况不是这样,那我可能就得找别的事儿做了。”
阿斯顿·马丁是否是合适的归宿?
RP20本身的速度似乎已经足够快了,甚至比现在的法拉利还要快。并且令人鼓舞的是,它将一直被延用至2021年。
然而,不可避免的是维特尔将继续关注雷诺抗议的结果。如果国际汽联判定车队抄袭梅赛德斯刹车导管的“罪名”成立,那么其赛车的其他部分也可能遭受更广泛的牵连。
另一个重要的因素是它的引擎,加入车队将为维特尔提供进入“梅赛德斯大家庭”的机会。
当然,虽然这种联系不会像他为厂队效力那般密切,但倘若瓦尔特利·博塔斯或刘易斯·汉密尔顿离队,那么这层关系或将帮助德国人成为这支冠军车队的替补之一。
阿斯顿·马丁的未来计划雄心勃勃。而劳伦斯·斯特罗尔显然在大力推进这个项目。同时车队也将为维特尔提供他所需要的平台,打造一支乐于专注于他的团队,引领英国汽车制造商乘风破浪,合力创造一番成就。
维特尔在感到被爱和被欣赏的时候是最坚强的。而在阿斯顿·马丁,他可以重新找回他早年在红牛和法拉利的感觉。
但也许整个剧情最有趣的点在于,倘若维特尔决定加入,那么Racing Point的思考过程如何,以及他们会选择“开除”谁。
最明显的候选人是塞尔吉奥·佩雷兹。据了解,他的合同中写有一项中断条款,允许RacingPoint签约维特尔取代自己。
考虑到佩雷兹对车队的忠诚,以及他在2018年“印度力量”濒临破产时,帮助车队保持活力所发挥的作用,这听起来可能相当残酷。但F1有时也可能是一场无情的游戏。
但同样不要忘记佩雷兹所带来的巨大的赞助商支持,也是不可轻易被取代的。
并且与此同时Racing Point的管理层必须意识到,维特尔和佩雷兹的组合将比维特尔和斯特罗尔的更强大,甚至可能关系到车队是否有机会竞争前三,还是最终仅进入前五。
不可思议的事情会发生吗?Racing Point又是否可能换下斯特罗尔,对他另作安排?很难相信车队会做此决策,但在F1中,没有什么是不可能的。
现在机会已经来到了维特尔的面前。在F1来到银石之前,他需要做出一个有效的决策。
就在几周前,签约Racing Point看似是他生命中的一次赌博。但现在,这或将成为他所做过的最明智的决策之一。
文/Jonathan Noble
翻译/小飞侠