南非对于日本球员张本智和来说有着特殊的意义，这片土地见证了他青少年生涯的开始以及结束。

2016年南非开普敦世青赛上，这位年仅13岁的日本“天才少年”就凭借出色的表现，帮助日本队获得了男子团体金牌，同时他自己也斩获了世青赛男单冠军。值得一提的是，张本智和在比赛中击败的对手都比他年长5岁。

七年后，早已踏上成人赛赛场的张本智和为了更高的荣誉再次来到南非，但这次的南非之旅对他来说却略有遗憾。

在德班世乒赛上，张本智和参加了男单、男双以及混双三个项目。混双比赛决赛前，张本智和和搭档早田希娜均表示，此次德班世乒赛的目标是赢下冠军，刷新2021年休斯敦世乒赛亚军的成绩。但在决赛赛场，他们不敌中国组合王楚钦/孙颖莎，再次收获银牌。

在男单四分之一决赛中，张本智和以2-4不敌中国选手梁靖崑，无缘领奖台。赛后他在个人社交媒体上表达了自己的遗憾情绪：“男单四分之一决赛的失败非常可惜，每一局的分差都只有两分...在过去的六年里我一直想要赢得的奖牌就在面前，感觉如此接近却又如此遥远。“

这场男单四分之一决赛的时长也差点刷新了世乒赛最长比赛时长记录。在2007年克罗地亚举办的萨格勒布世乒赛上，瓦伦蒂诺·皮安蒂尼和格里戈里·弗拉索夫在七局的比赛中打了162分（8-11、11-8、11-7、10-12、15-13、17-19、9-11）。如果张本智和能将比赛拖到决胜局，也许就会打破这一纪录。

虽然张本智和这次在单打项目中遗憾而归，但他的目光已经投向了未来。6月27日，张本智和将迎来自己20岁生日，正式告别青少年时期。对于一位一直保持着高水平竞技状态的选手来说，这是一个值得好好总结并展望未来的时刻。

张本智和坚信，无论发生任何事情，自己都会牢牢把控主动权：“在20多岁的年纪能够创造的未来是掌握在自己手上的，我会继续相信自己，不断地向前迈进。”

来源：WTT世界乒乓球职业大联盟