作为开年大戏，大师赛的举办为4月的世锦赛倒计时打响了发令枪。

文/Dave Hendon，《Eurosport》（欧洲体育）

2023年在不知不觉间悄然到来，而伦敦也再一次向精英球员们发出召唤。如果说谢菲尔德的世锦赛是一场心理上的分段马拉松，那么在首都伦敦举办的大师赛就像是一场新年首秀的HIIT训练——全速冲刺，力求高效，11局6胜的比赛丝毫没有给予任何人以缓冲的时间。

可以说大师赛是一场斯诺克领域的适者生存挑战赛。克里夫·桑本曾将大师赛形容为“世锦赛之下的第二把交椅”。也许三次赢得大师赛冠军的荣誉感会影响到桑本的判断，但其实你很难反驳这位加拿大传奇人物对大师赛的高度称赞。

在亚历山大宫热情的观众面前，世界排名前十六的精英选手们捉对厮杀，每场比赛的质量都让人感觉像一场决赛级的较量。

在经历了去年第四季度一批中国斯诺克球员因操纵比赛等行为的停赛潮冲击之后，斯诺克运动需要一项恢复信心并充满抚慰的比赛。作为在过去两年间迅速崛起的一枚新星，赵心童的停赛是一个令人感到无比痛心的事件。

停赛风波使得职业斯诺克运动乌云密布，但一斬破云的阳光依然突破了阴云而照耀在斯诺克之上。这时我们需要其他球员们的表现，告诉观众斯诺克依然是一项伟大的运动，而大师赛恰好是最完美的一场展示。

随着电视机的普及，斯诺克职业巡回赛逐渐成型，而大师赛则始于48年前。

在二十世纪八十年代的一段时间里，由于大师赛没有排名积分，一些人质疑它是否真的是一项主流赛事。其中以史蒂夫·戴维斯的发声最高，而直到1987年他也只赢得过一次大师赛的冠军。在那一年首轮出局后，戴维斯表示“我似乎对一项没有排名积分的比赛不那么兴奋。对我来说，大师赛只是一项用来挣奖金的比赛。除了奖金，可以说这项赛事毫无声望可言。”

戴维斯在第二年的大师赛决赛中以9:0横扫迈克·哈雷特，从而克服了这个问题，然后在1997年第三次夺冠实现了大师赛冠军的“帽子戏法”。在那段斯诺克的黄金时代之后，由戴维斯所主导的一些排名赛就此从巡回赛中消失，而大师赛反而成为为数不多坚挺在巡回赛中的赛事，这也使得大师赛的冠军头衔显得无比珍贵起来。多年后的今天。没有人再会质疑大师赛的威望和声誉。

大师赛的吸引力来自于它的精英化办赛方式。那是由一张球桌，大笔奖金，世界上最优秀的球员和一大群热爱斯诺克运动的观众协力打造出的一场豪华盛宴。如果你能为斯诺克运动创造一个展示平台的话，那么毫无疑问必须是大师赛。

像任何长期运行的赛事一样，大师赛也有着沉淀许久的丰沛历史。在1975年首届大师赛决赛中，约翰·斯宾塞在黑球重摆后以9:8战胜了雷·里尔顿。今年还是马克·威廉姆斯以10:9的戏剧性比分战胜斯蒂芬·亨德利的25周年纪念。

亨德利在他参加的前五次大师赛中都获得了冠军，他的统治力是如此令人印象深刻，以至于他被授予了永久保存旧奖杯的荣誉。罗尼·奥沙利文在1995年以19岁的年龄成为最年轻的大师赛冠军，并以7个冠军超越亨德利的6冠成为历史上赢得大师赛冠军最多的选手。

然而最值得我们铭记的大师赛选手依然是保罗·亨特。为此我们也将大师赛的水晶奖杯命名为“保罗·亨特奖杯”，以表示对逝去的亨特的纪念。

在2001年到2004年的四年间，亨特三次赢得大师赛冠军，并且他都是在对手领先拿到赛点后通过决胜局实现的大逆转。他曾一度在决赛中2:6落后于弗盖尔·奥布莱恩，0:5落后于马克·威廉姆斯以及2:7落后于罗尼·奥沙利文。

保罗·亨特是一个热情洋溢的小伙子，他的个性莫名与大师赛很配，他也因此受到了许多观众的喜爱。当他在27岁因病不幸去世后，至今仍有人们怀念他。

在大师赛的前四届比赛中，没有产生过一杆破百。1979年，佩里埃·曼斯以单杆最高48分的成绩成为了当年大师赛的冠军。

时代在进步，巡回赛的水准也在逐年提升。亨特仅在2004年的决赛中就打出了五杆破百的好成绩。现在的比赛竞争非常激烈，去年赢得排名赛冠军的四位选手——范争一、乔·佩里、罗伯特·米尔金斯和加里·威尔逊甚至都没有参加大师赛的资格。

WST去年在商务接待和现场氛围制造方面做得非常好，使得大师赛给人的感觉更加特别，非常符合现代体育场合应有的感觉。

正式基于成功的商业推广，大师赛的门票变得一票难求。那么我们最关心的问题来了，谁会是今年的大师赛冠军呢？

尼尔·罗伯逊似乎在克鲁斯堡很难发挥出他的最佳水平，但我们相信，他在亚历山大宫大展身手没有丝毫问题。

去年他在半决赛中以6:5的比分战胜了威廉姆斯，在决赛压倒性地战胜巴里·霍金斯后，罗伯逊赢得了他的第二个大师赛冠军。作为卫冕冠军，今年的揭幕战在罗伯逊和肖恩·墨菲之间展开，而墨菲曾在2015年以10:2击败他赢得大师赛冠军。昨晚的比赛中墨菲一度以5:1领先，而罗伯逊打出单杆84分和104分将比分追到4:5，第10局墨菲再次打出单杆54分，以77:36险险地赢下这场比赛。

奥沙利文上一次大师赛夺冠还是在六年前，他将在今晚的比赛中对阵第三次出战大师赛的卢卡·布雷塞尔。

马克·艾伦是本赛季迄今为止表现最佳的球员。艾伦在2018年赢得了大师赛冠军，但此后他陷入怪圈再没有在大师赛中赢过一场比赛，今年对阵霍金斯是他突破怪圈的一次良佳机会。

约翰·希金斯曾在1999年和2006年获得冠军，但也曾13次输掉他的首场比赛。苏格兰人经历了一个令人失望的赛季，尽管潇洒的左撇子选手在之前的三次大师赛中还没有赢过一场比赛，状态低迷的希金斯在面对杰克·利索夫斯基时仍然会格外脆弱难挡。

贾德·特鲁姆普似乎在面临着冠军荒，他的上一座奖杯还是在去年3月的土耳其大师赛。作为2019年的大师赛冠军，特鲁姆普将在第一轮面对本赛季英国公开赛冠军瑞恩·戴的挑战。

三届大师赛冠军的马克·塞尔比在去年的大师赛出局后公开了他罹患心理疾病的状况。他在2022年年末赢得了英格兰公开赛的冠军，但九年来塞尔比在亚历山大宫都没有打入过四强。接替被禁赛的赵心童参赛的是伊朗选手侯赛因·瓦菲，他在2021年和2022年连续两年的英锦赛上都击败塞尔比而晋级。在昨晚的比赛中，首次参加大师赛的瓦菲迅速适应这里的氛围，打出两杆破百和3杆50+，6:2击败塞尔比。

大卫·吉尔伯特在之前的两次大师赛中都进入了半决赛，在颜丙涛被禁赛后受邀参赛的他将在第一轮面对马克·威廉姆斯。

最后一场首轮交锋是2020年的大师赛冠军斯图尔特·宾汉姆对阵凯伦·威尔逊。二人去年在大师赛首轮即被抽到一起，而威尔逊则以6:5战胜了宾汉姆。

作为开年大戏，大师赛的举办为4月的世锦赛倒计时打响了发令枪。

今年大师赛的举办不仅是为精英球员们提供一个比赛的舞台，更是为亟需正面宣传的斯诺克运动提供了重要渠道。我们期待在1月15日那天，会有一位万众瞩目的球员带着水晶奖杯和25万英镑的冠军奖金，以荣誉为斯诺克运动正名。