“Today, it's a tough match（今天打了一场艰难的比赛）”——随着马龙的英文脱口而出，新加坡华侨银行体育馆的“八极场”内瞬间沸腾。

马龙用英文侃侃而谈：“我也没想到能晋级决赛。三天前，WTT世界乒联经理跟我说如果我夺冠了，希望我用英语接受赛后采访。但我觉得明天的比赛将会是更艰难的比赛，也许我没有机会能站在这里接受采访，所以我想还是今天趁这个机会用英语说。”短短几十秒的采访数度被现场的掌声和欢呼声打断，马龙的英文给所有球迷带来了惊喜。

这是一个多月前发生在WTT新加坡大满贯男单半决赛后的一幕，成功挺进决赛的马龙在赛后以全英文交流的方式回报着全世界球迷的热情，也强力推动了乒乓球运动的国际化。

积极参与国际交流

早在2019年的国际乒联球星颁奖盛典上，当选年度最佳男运动员的马龙就展现了较为出色的英文表达能力。2021年，马龙在东京成为史上首位蝉联奥运会乒乓球男单冠军的运动员，由此成为前无古人的奥运五金王、男乒历史首位双圈大满贯；加上其乒乓球史上首位单打“超级全满贯”（奥运会、世锦赛、世界杯、亚运会、亚锦赛、亚洲杯、巡回赛总决赛、全运会、全锦赛）的成就，马龙的职业履历已经无可匹敌，并被国际乒联冠以“史上最佳”头衔。因此，业界普遍希望马龙能将其影响力扩展到乒乓球界和中国之外，成为在全球范围内比肩其他项目（足球、篮球、网球等）顶级球星的世界级体育明星。这其中的第一步就是与全球观众进行交流，树立国际化形象。

喜欢接受新挑战的马龙曾表示：自己一直以来都在学习和尝试英语。WTT新加坡大满贯期间，WTT世界乒联与马龙就如何在全世界推广和发展乒乓球运动进行了沟通，马龙希望采用“英文交流”这一方式，且态度积极认真。他表示：“这次有机会在现场说英文，对自己来说是一个突破。北京冬奥会上谷爱凌、苏翊鸣能够用英文进行表达，这对我们乒乓球运动员也有一定启发。虽然有点难，但还是希望挑战自己，所以就做了这样的决定。”

最终的效果也让人倍感惊喜。

作为与马龙约定英文采访事宜的WTT世界乒联官员，尤莉娅·尼古拉对于当天的情景仍历历在目：“当时我正与同事聊天，突然听见马龙用英文说‘tough match（艰难的比赛）’，体育馆里的每个人都超级兴奋，大家开始疯狂欢呼！那一刻，他建立了与球迷间的纽带，他在赛场下讲述故事的能力得到了充分地展示。”她认为马龙的表达自然而全面，让所有人都感到惊喜：“之前约定的是在他赢得首个大满贯冠军时才这样做，但我认为他选择了一个最佳的时机。我想因为这个承诺，他在比赛中会有些紧张，他提前几天还专门做了准备。他完成的很完美——这就是真正的冠军，这就是史上最佳选手的风采。”

对此，国际乒联集团CEO史蒂夫·丹顿的评价更为直观：“按10分来计算，我给马龙的发言打8.8分！”

对于此次英文采访，马龙表示并不知道会产生何种效果。以往的比赛中，他也曾断断续续说过英文；逐渐地，他意识到英语虽不是运动员的必备技能力，但有助于在全世界推广乒乓球，并增加个人闪光点。马龙坦言：“我希望能够以身作则，通过这样的机会去影响更多年轻运动员。”

在平时的比赛中，马龙常用英语与外国选手进行交流，也很重视英语学习。在美国进行手术的一个月里，他曾每周三次跟随专业老师学习并进步明显，已经能够进行简单的日常交流。“但深层的交流还不太多，仍需要进行系统学习”，马龙表示，“相信只要英文越来越好，沟通交流的机会就会越来越频繁。”

推动乒乓文化传播

语言始终是乒乓球文化传播面临的问题之一。有关各方一直在创造机会展示运动员的魅力，可惜在翻译过程中，运动员的个性被弱化。很多乒乓球运动员拥有独特的个性和有趣的故事，但现场和电视机前的观众往往只能看见他们在竞技层面的表现，无法更为立体地了解运动员本身。作为体育的核心要素，运动员始终是吸引球迷观赛的最重要原因。以球迷喜爱的方式展示自己、建立更紧密的联系是很多运动员所欠缺的，马龙做到了。

史蒂夫·丹顿高度认可马龙的这一行为：“这标志着乒乓球正成为一项全球性运动。球星能够与世界上更多的人进行交流——这非常重要，因为这样全世界会更爱我们的球星。马龙做的太棒了，他的行为令人鼓舞。”尤莉娅·尼古拉表示：“希望这能成为标准，因为大家都想听冠军亲自讲述他们的故事。听说樊振东学的也不错，说不定能让他跟马龙比一比（笑）。”

马龙认为外语交流有着多重实际意义。首先，它能让自己更多地与外国运动员、外国球迷进行交流；其次，因为长期出国比赛，外语也成为了生活中的必备技能。他同时也承认学习外语的压力：“这是个漫长的过程，不太可能一下就说的很好，可能你今天学五句、明天学五句。但我会以一种娱乐或消遣的方式去学，时间久了对运动员是很有帮助的。”

实际上，越来越多中国及其他亚洲国家运动员开始明白国际交流的重要性，也更注重外语学习。同时，交流需要双向进行，史蒂夫·丹顿表示：“中国是世界乒乓球运动最重要的国家，希望更多的外国球星在去中国旅行时也能学习中文。”

小球转动大球

马龙的英文采访不仅直接拉近了球员与球迷间的距离、推动了乒乓文化的全球传播，更具有宏观层面的意义。

史蒂夫·丹顿表示：“中国是乒乓球运动的领导者，并正在迅速崛起成为当今世界的领先国家之一。体育可以有效地拉近各国间的距离，因此乒乓球可以发挥其奇妙的作用，让中国和世界加深彼此间的了解。只有不同文化间相互理解、不畏惧并拥抱世界的多样性，世界才能变得更加快乐。乒乓球运动可以成为实现这一目标的工具之一。”

马龙确信自己将一直从事与推广乒乓球相关的事业。他表示：“无论作为运动员、还是退役后作为教练员——无论何种身份，都希望能让更多人喜欢上乒乓球；无论在中国还是国外，我都希望能用最好的表现去吸引他们。”伴随乒乓球的国际化，马龙期待乒乓球的受众群体能越来越多元，这对于运动本身是有益的，对此他信心十足：“乒乓球在中国的基础一直都很好，接下来会变得更国际化。”