2021年11月25日，周启豪出战男单32强赛，迎战德国主力波尔，也是世乒赛第二日的重要看点。最终周启豪1-4不敌40岁老将波尔，成为国乒第一个出局的世乒赛单打选手。二人并不是第一次交手，虽然赛前波尔看好周启豪，但是世乒赛的较量非同一般。波尔没有出现以往的慢热，利用台内控制接连得分，周启豪出现情绪波动，没能抓住关键分。随着周启豪出局，国乒下半区失守，只能靠上半区的主力争夺冠军。

周启豪在第一轮比赛4-0淘汰意大利老将斯托亚诺夫，虽然经历了一些考验，但是最终顶了下来。世乒赛之前周启豪也参加了斯洛文尼亚常规赛进行实战训练，无奈单打成绩一般，但是从中吸取了一定教训，为世乒赛打下基础。波尔是世界乒坛的常青树，与国乒几代主力交过手，不仅大赛经验丰富，往往能展现出与其年龄不相符的实力。再加上奥恰洛夫因伤退赛，德国队还需要仰仗波尔争夺奖牌。有意思的是，周启豪的场外教练刘国正与波尔交过手，简直是师徒二人齐上阵。

首局比赛波尔率先发动进攻，周启豪被迫退台，导致回球不过网，1:2暂时落后。经过正手的多板较量之后，波尔迅速拉开比分，周启豪2:5落后。但是波尔的反手进攻质量不如周启豪，连追3分后，双方打成6平。随后双方进行一次激烈的对攻，远距离对拉，无奈周启豪没有把握住机会，波尔继续占据场上主动性。10：8率先拿到局点，周启豪8:11丢掉第一局。

第二局波尔4：1开局，通过对台内的控制，以及高质量的单板进攻，让周启豪一直被动得分。随后周启豪加强发球的变化，不断冲击波尔取得效果，把比分追到5平。不料波尔擅长打自己的线路，周启豪又连丢3分，6:11迅速丢掉第二局。

第三局波尔持续调动周启豪的大角，正手短球接连得分，完全没有以前慢热的状态，3:0直接拉开比分。此时周启豪心态出现波动，出手不太果断，这让波尔更能打出自己的节奏。好在周启豪迅速调整，加大正手位攻击，比分紧追到5平。紧接着波尔叫暂停调整状态，远距离对拉再次得分，比分交替上升到7平。虽然周启豪尽力紧追比分，仍以8:11连输三局。

第四局周启豪开始抢攻，从2平打到3平，斗志比前三局有所提升。如今的周启豪只能放手一搏，但是远距离对拉经常丢分，双方分数交替上升。随后周启豪找到限制波尔的方法，破解对手的逆旋转发球，连追6分拿到局点，11:5扳回一局。

第五局双方2平开局，周启豪加强前三板的质量，主动抢攻，但是波尔的防守能力强，6:4再次领先。随后波尔扩大比分优势，又连得3分，9:4领先。好在周启豪没有放弃，连追6分反超。无奈波尔12:10拿下比赛，4-1战胜周启豪晋级。