东京奥运会上，中国乒乓球队拿下全部五项金牌中的四枚，同时摘得三枚银牌。这也是国乒继2004年雅典奥运会后，时隔17年再次出现未能包揽全部乒乓球奥运金牌的情形。主要对手日本队则实现突破，拿下一金一银两铜，成为毫无疑问的世界第二。日本队的强势追击，也引发了部分球迷关于“养狼计划”的讨论。

自2009年起，时任中国乒协主席蔡振华提出“养狼计划”，旨在透过乒乓球技术与人才输出，从而达到帮助其他协会提振成绩的目的。该计划主要由于国乒作为世界乒坛霸主，在诸多国际赛事上展现出超强的统治力。东京奥运会之前，中国乒乓球队拿下全部32枚奥运会乒乓球金牌的中的28枚，而国乒的超强统治力一度引发其他协会选手的不满。

为避免因缺乏对抗性被逐出奥运会，国乒的“养狼计划”可谓费尽心思，如在大赛中避免让中国主力选手兼项，而是派出老将、非主力选手、特殊打法选手出战双打以及混双等项目，如2013年巴黎世乒赛上，中国队一度让左手老将陈玘与削球打法的胡丽梅搭档出战混双。

不过本届东京奥运会上，日本乒乓球队着实将中国队惊出了一身冷汗，混双比赛中，日本组合水谷隼/伊藤美诚先是将“昕雯联播”组合挡在最后一关，之后的单打比赛中，伊藤美诚也势如破竹轻松打进四强。据中国女乒教练李隼事后受访时回忆，孙颖莎在女单半决赛对阵伊藤美诚前，自己从前一天晚上就开始紧张，紧张情绪甚至超过2008年带领张怡宁在家门口北京奥运会作战的时刻，日本队尤其是日本女乒带给中国队的冲击可见一斑。

其实“养狼计划”是国乒在特定时期、为维持对抗性而进行妥协的产物，如今随着日本“断代计划”逐渐起效，加之德国男乒实力依旧强盛，世界乒坛的格局已经悄然发生改变，尽管刘国梁认为男团方面依然维持“世界打中国”的格局，但也点出“中日对抗”将是女乒在未来一段时间内的主题。无论从比赛对抗性还是观赛悬念来看，都与2009年不可同日而语，“养狼计划”的前提、扶持对手打自己的前提已经不复存在。而相比于对手的威胁，国乒整容的新老交替或许更加急迫。

东京奥运会上马龙以33岁“高龄”加冕双冠，再次刷新争金的年龄极限，但一个不可回避的细节在于，日本在队伍的年轻化方面已经领先于国乒，新老交替将是国乒在周期不可回避的新话题。如今国乒主力选手中马龙、许昕、刘诗雯均已超过30岁，尽管随着现代科技与运动医学的发展，选手的运动寿命得以大大延长，但随着年龄增长选手竞争力下滑是难以逆转的整体趋势，巴黎奥运会时，国乒不仅要面对日臻成熟的日本队，中国台北男队、韩国女乒等新秀涌现的队伍冲击力也不容小觑，对于国乒来说不得不得未雨绸缪、早做打算。