国足名单公布前一天，8月20日，恰好是广州恒大老将郑智的39岁生日。尽管高龄的郑智基本不可能为国征战2022卡塔尔世界杯，但他球队的作用依然不可或缺，未来他有望成为里皮的“左右手”。

　　在今年年初的亚洲杯上，国足不敌伊朗止步8强。郑智泪洒赛场，并表示这有可能是他最后一场国家队的比赛，里皮也在这场比赛之后拂袖而去。今年5月里皮重执教鞭，郑智的名字再度出现在国足集训名单中，有里皮便有郑智，已经是一种常态。里皮此前表态称，郑智在队中有领袖作用。在6月的集训中，细心的媒体发现，里皮与郑智无论在训练前或是在替补席上，有了更多交流的场景。

　　40强赛，在普遍对阵弱旅的情况下，郑智出战与否意义不大。反而是年轻球员需要更多的锻炼机会，此时更需要郑智这样的老将传授经验。相信郑智接下来在国足的角色，将从球员逐渐转变为“教练”。