马修·史蒂文斯已经在斯诺克界的顶峰奋战了将近30年，但是他至今为止的生涯最佳时刻却出现在千禧年刚刚开始之时，那段时间他拿到了仅有的两个三大赛冠军头衔——2000年大师赛和2003年英锦赛冠军。威尔士人选择了大师赛决赛10-8击败肯·达赫迪的胜利入选“最伟大的比赛”系列的代表之战。

2000年，史蒂文斯以22岁的年纪来到温布利会议中心，当时的他仅有过一次参加大师赛的经历。那是在四年之前，他首轮6-5击败了苏格兰选手阿兰·麦克马努斯。而这一次，马修再一次与麦克马努斯相遇对战，他以6-2取得胜利，迎来了在1/4决赛与极受欢迎的本土名将吉米·怀特的胜负对决。

温布利著名的老场馆气氛总是那么的惊人刺耳，而当“人民的冠军”怀特登台亮相时，那里的气氛更是典型的极度狂热。这一次也没有任何不同之处，而那场比赛却让史蒂文斯十分享受。

“那是一个很大的场馆。观众人群离你很远，所以如果你打丢了一颗黑球或者出现失误，你就要走上好一段才能回到自己的座椅上。等你回到那儿坐下来，这一局也就快打完了。那里真的是独一无二，和克鲁斯堡剧院完全不同。2500名观众在围观比赛，他们在比赛途中可能会变得很疯狂。那是我经历过的最好的比赛场馆之一。”现年44岁的史蒂文斯如此回忆道。

“那是一场与吉米在心理层面上的气势对决。之前我从没感受过像那样的比赛，唯一可以与之相提并论的是在爱尔兰的戈夫斯场馆对阵肯（达赫迪）的那场比赛（注：2000年爱尔兰大师赛首轮，史蒂文斯6-4肯·达赫迪）。而和吉米交手的感觉就像是一场与众不同的球类运动。你在克鲁斯堡也能听到噪音，但那些伦敦人喝着啤酒（一边喊叫），确实把音量又调高了一级。你不会希望每一场比赛都是这种场景，但是在那样的氛围下和我心目中的英雄对战真是非常特别。我对他心生敬畏，你能看到所有球迷的样子，说明他有多受欢迎。”

史蒂文斯以6-3的比分击败了怀特，随后又在半决赛中以6-2战胜了约翰·帕洛特，这让他迎来了夺冠良机，决赛中他将面对肯·达赫迪。

史蒂文斯开场阶段连续打出单杆119分、50分、96分和87分，建立起5-1的领先优势。然而，达赫迪展现出钢铁决心，拿下了下午时段的最后两局，仅以3-5落后两分。

晚场时段则为观众奉献了一场超级精彩的戏剧性演出，但在史蒂文斯重新夺回压制性的主动权之前，一切看上去都波澜不惊。连续送出单杆122分、56分和61分的结果让威尔士人将比分带到9-5的领先，距离最终的胜利只差一局。而就在这个时刻，爱尔兰名将达赫迪开始打出魔术戏法一般的单杆表演。

“都柏林甜心”完成了15颗红球和15颗黑球的组合，所有的彩球等待清完。达赫迪为自己留出了击打黑球的完美位置，但却莫名其妙地打丢了最后一球，单杆分数停在140分戛然而止。当场转播的摄影机追拍到一脸震惊的史蒂文斯，他呆坐在椅背上吃惊无比。达赫迪将分差追近至6-9落后，然而他错过了打出单杆147满分的无上荣誉，以及一辆价值80000英镑的跑车。

史蒂文斯回忆道：“那一杆球他打得令人难以置信。已经度过所有难关，来到最后的黑球时却打丢了，这太疯狂了。那辆明黄色的跑车一整个星期就放在场馆的门厅之中，你不可能视而不见。那一幕必将长久地留在肯的脑海中，因为那颗黑球他失手了。当他打丢时，我不认为现场观众能相信他们所看到的事情，而我自己也不敢相信。我感觉在那种气氛之下，之后的那两局里我比他还要心神不宁。他赢下了那两局，将比分追至8-9，比赛还在继续。当时我以为他会鼓足勇气，从5-9落后的绝境下疯狂逆转，因为他已经再没有什么可输的了。”

决赛的结果仍然胜负未定，史蒂文斯终于摆脱紧张，打出单杆63分成功撞线，一举赢得了个人的第一个三大赛冠军奖杯。就在那时，这名年轻的球手曾经预计展望，更多的荣誉时刻会在未来不断而至。但如今史蒂文斯回首过往时承认，也许他确实把那场重大的胜利当作成了理所当然的结果。

“最后那局一杆制胜的感觉非常棒。然而，那时候我总是期待能赢，因为我打得很好。我在几乎全部的比赛里都能打进赛事的后半程阶段，我只是觉得那（夺冠）会接连发生。我在脑海里反复播放了很多次大师赛夺冠的场景，却没好好回想过那场比赛里的其他事情。当时我才22岁，现在回首来看，我忘记了那时的我有多年轻。在那时候，你很少看到如此年纪轻轻的球员赢得重大赛事的冠军。”

“也许我对此没有足够多的感激。我满心期待能赢得更多次，并希望夺得世锦赛冠军，而现在这样的机会已经从我身边一晃而过。这些事情就这样发生了，而这就是人生。我的名字将永远刻在奖杯之上，虽然在那之后我在大师赛上的表现十分糟糕。”

“夺冠之后的庆祝宴会上我记得最清楚的是，山姆·托兰斯（注：苏格兰著名高尔夫球手，21次欧巡赛冠军得主）也在那里。我和他一起喝了点儿啤酒，他非常非常高兴。我也很喜欢打高尔夫球，所以能见到他真是太酷了。和他一起喝酒让我感到更加兴奋，比赢得大师赛冠军更甚一等。他是约翰·帕洛特的好友，半决赛也到场支持，可他呆到了最终的决赛。他是个伟大的人物。”

出乎意料的是，在那之后除去一场以外卡身份取得的胜利，那场决赛竟是史蒂文斯在大师赛上赢下的最后一胜，之后的9次大师赛之旅他都空手而归。2001年，作为卫冕冠军的史蒂文斯在首轮面对他的密友保罗·亨特，结果亨特以6-5击败了史蒂文斯，随后夺得了个人三次大师赛冠军中的第一个。

亨特悲剧性地在2006年因癌症去世，年仅27岁。作为斯诺克界最耀眼的明星之一，作为大师赛的传奇性人物，大师赛冠军奖杯从此以他的名字命名。回顾2001年二人的那场比赛，史蒂文斯相信那是足以写进亨特闪耀生涯中的一场胜利。

“对亨特来说，那是他在大师赛上意义十足的转折点。在那之前，他还从没在大师赛里赢得过胜利。比赛的第二天我回到家中，才发现我父亲已经去世了。我没有告诉保罗，他继续前进赢得了冠军。一切的进展是那么的疯狂，可假如我能赢下比赛，我会在知道父亲的事情后选择退赛。对他来说，那就是命中注定。”

“现在大师赛奖杯以亨特的名字命名，这真的很棒。我们两个人曾经谈论过大师赛的事情，他在击败我之前还从没有在大师赛里拿到过一场胜利。他过去曾经说过，自己也许无法承受住这项赛事的分量。可他突然开始进入令人惊奇的节奏，赢下了三次大师赛冠军。那将永远是属于他的赛事，他次次都打出了史诗级的决赛表演，面对弗盖里·奥布莱恩、罗尼·奥沙利文和马克·威廉姆斯时，他都在决胜局过后逆转得胜。看到亨特的名字被刻在大师赛的奖杯之上，这意义真的十分特别。”