出生于1983年的阮天明，今年是他第4次参加奥运。近期，他在接受越南媒体采访时透露，“在东京奥运场馆训练的时候，不少国外选手用惊讶的眼神看着我，可能是因为我在世界前100名中待的太久了，同期林丹、李宗伟这样的名将都退役了，这次奥运是带着轻松的心情参赛。”

虽然越南缺乏良好的羽毛球运动发展环境，仍然没有影响他力争上游。2009年，他的男子单打世界排名曾上升到第七名，随后退到第十一名。2010年3月起，又再度回到世界第七名的位置。

世界羽联在评价阮天明时赞不绝口：“38岁依然在创造惊喜，他成为了今年东京奥运年龄最大的羽毛球选手，2008年他在北京奥运首次亮相，当时桃田贤斗才13岁......”

据越南媒体称，阮天明是一位富家子弟。从小在一个富裕的商人家庭中长大，10岁接触羽毛球。2001年时他年满18岁，决定成为一名职业羽毛球运动员。同年，他入选越南国家队。2002年，19岁的他战胜了称霸国内赛事多年的老将阮富强，首次夺得越南全国冠军，从此名声大噪。

由于越南缺乏完善的羽毛球训练体系和技战术指导，阮天明只能靠自己的能力去寻找教练。机缘巧合之下，他遇见了传奇教练米斯本，当时米斯本主要负责李宗伟的日常训练，只能抽出一点点空闲时间去稍微指导一下阮天明。2009年新加坡羽毛球公开赛，阮天明爆冷击败世界第一李宗伟闯入八强。

巅峰时期的他，夺得2013年广州世锦赛男单季军，世界排名一度达到第5位，创造了越南运动员在奥运会比赛项目中的最高世界排名纪录，并保持至今。

从2012年以来，阮天明一直被认为是越南收入最高的运动员之一，仅次于足球运动员。据越南媒体报道称，阮天明每月的赞助费和工资大约在1亿越南盾左右（约2.8万人民币/月），也许这个收入比起其他国家的选手相差太远，但对于越南运动员来说算很不错了。此外阮天明2017年在胡志明市开设了一家以自己名字命名的羽毛球体育用品商店，妻子武氏庄开了一家按摩店。

虽然家境比较富裕，但是阮天明十分勤奋，而且日常生活非常节俭。

越南媒体报道称，阮天明在过去的20年职业生涯中，几乎没有错过任何一天的训练，严格遵守队伍规定，不抽烟不喝酒，即使是聚餐也是如此，他每次和家人、队友去餐厅吃饭或者聚会，他唯一的饮料就是桶装的过滤水。越南媒体称阮天明已经是一位亿万富翁了，不过他却不怎么花钱，让人难以相信的是，他把绝大部分收入都寄给了母亲，自己只留一点零花钱。也从来没去过酒吧、舞厅，阮天明认为自己目前最大的一笔开销，是买了一套现代化的音响设备，在艰苦的训练和比赛之后，可以娱乐休息一下。